2025년 대한민국 축구계의 뜨거운 감자는 바로 ‘잔디’입니다. 대표팀과 K리그 경기가 치러지는 주요 경기장의 잔디 상태가 연이어 논란이 되며, 팬들 사이에서는 “국제대회 부끄러워서 못 보겠다”는 자조 섞인 목소리까지 나오는 상황입니다. 반면 유럽의 명문 구단들은 스마트 시스템과 전문 인력을 기반으로 연중 잔디를 최상의 상태로 유지하며 경기력 향상과 부상 방지에 기여하고 있습니다. 대한민국 잔디 관리의 문제점, 유럽 시스템의 우수한 기술력, 그리고 실제 구단의 잔디팀 운영 체계까지 심층적으로 살펴보겠습니다.
대한민국 축구장 잔디
2025년 현재 대한민국 축구장 잔디는 ‘위기’ 수준입니다. 서울월드컵경기장, 대구 DGB파크, 수원월드컵경기장 등 주요 스타디움에서 얼룩덜룩하게 탈색된 잔디, 뿌리 활착이 안 된 흙바닥, 표면이 울퉁불퉁한 문제들이 반복되고 있습니다. 특히 경기 중 선수의 발이 잔디에 박히면서 부상을 입는 일도 발생해 팬들의 충격과 분노를 샀습니다. 전문가들은 이 같은 문제가 단순히 기후나 일시적 관리 부주의 때문이 아니라 구조적인 시스템 부재라고 지적합니다. 첫째, 국내는 잔디 전담 관리 인력이 부족합니다. 잔디 관리 대부분이 용역업체에 외주화 되어 있고, 책임 기준이 불명확한 경우가 많습니다. 둘째, 예산 배정이 비효율적입니다. 경기장은 수십 억 원을 들여 건립되었지만, 잔디 유지 관리에는 연간 몇 천만 원 수준만 투자되는 경우도 있습니다. 또한 한국의 기후에 맞는 품종 선택도 미흡합니다. 한겨울에도 경기 일정을 강행하면서 잔디의 회복 시간을 확보하지 못하고, 다양한 경기와 행사로 잔디의 피로도는 쌓이기만 합니다. 지금처럼 방치된다면, K리그는 물론 국가대표 경기의 질까지 떨어뜨릴 수밖에 없습니다. 팬의 불만, 선수의 부상, 국제적 이미지 실추까지 초래하는 ‘잔디 문제’는 단순한 환경 문제가 아니라 스포츠 산업 전반의 위기 신호입니다.
유럽 축구장 잔디
유럽 명문 구단들의 잔디 관리 수준은 '정밀 과학'에 가깝습니다. 이들은 잔디를 ‘필드의 질’을 넘어 ‘선수 보호’와 ‘구단 브랜드’의 핵심으로 봅니다. 먼저 잔디 품종부터 다릅니다. 유럽은 대부분 하이브리드 잔디(Hybrid Turf)를 사용합니다. 이는 천연 잔디에 인조 섬유를 섞어 뿌리 고정력과 탄성을 높인 것으로, 대표적으로 SISGrass와 Desso GrassMaster 같은 브랜드가 EPL 구장에 도입되고 있습니다. 이 하이브리드 잔디는 물 빠짐이 뛰어나고, 수명도 2~3배 길어 선수 부상 방지에 효과적입니다. 두 번째, 센서와 데이터 기반 시스템입니다. 맨체스터 시티, 바르셀로나, PSG 등은 경기장 하부에 온도 센서, 습도 측정기, 질산 농도 측정기 등을 설치해 잔디 상태를 24시간 모니터링합니다. 이 데이터를 기반으로 자동 스프링클러가 작동하고, 필요시 잔디 양분을 공급합니다. 예를 들어, 바이에른 뮌헨의 알리안츠 아레나는 지하 공조 시스템으로 공기 순환과 온도 조절이 가능하며, 전 구장에 광합성 유도용 LED 조명을 설치해 햇빛 부족 문제를 해결합니다. 이 장비 하나당 가격이 수천만 원에 달하지만, 잔디의 품질과 유지 비용을 장기적으로 절감시켜 ‘가성비 투자’로 평가됩니다. 세 번째는 잔디 재생 시스템입니다. 리버풀 FC는 홈경기 후 잔디 상태를 드론으로 촬영하고, 손상 지점을 AI로 분석해 즉시 보수합니다. 일부 구단은 기계 파종기를 도입해 손상 부위에 자동으로 씨앗을 심고 영양제를 주입해 며칠 만에 복원하기도 합니다. 이처럼 유럽 구단은 물리적 관리(깎기, 급수)뿐만 아니라 데이터 분석, AI 예측, 센서 기반 환경 제어 등 스마트 기술을 총동원해 잔디를 관리하고 있습니다. 이는 단순한 시설 관리가 아닌 구단 운영 철학의 일환입니다.
유럽 구단의 잔디팀 조직과 관리 체계
유럽 구단들은 잔디 관리를 하나의 ‘부서’로 운영합니다. 예를 들어, 아스날 FC는 “Grounds Management Department”라는 독립 조직을 두고, 수석 잔디 관리자(Head Groundsman)를 중심으로 각 경기장별, 훈련장별 팀을 운영합니다. 맨체스터 유나이티드는 20명 이상의 잔디 관리 인력을 보유하고 있으며, 이 중 상당수는 식물학, 원예학, 스포츠 터프 매니지먼트 관련 학위를 소지하고 있습니다. 각 경기마다 토양 상태, 뿌리 길이, 햇빛 시간, 물 소비량 등을 리포트 형식으로 정리해 구단 운영진과 공유합니다. 또한 경기 일정 및 팀 훈련과의 연계를 중요하게 여깁니다. 경기 후 30분 내 보수 작업을 시작하고, 특정 부위의 압력이 높았던 구간은 그에 맞는 회복 기간을 별도로 부여합니다. 훈련장은 선수 개인의 훈련량까지 고려하여 잔디 내구성에 맞춰 이동하거나 구간별 제한을 둡니다. 비용 면에서도 차이가 큽니다. EPL 상위권 구단의 잔디 관련 연간 예산은 평균 30억 원 이상입니다. 여기에 조명장비, 드론, 자동화 장비, AI 소프트웨어 등으로 지속 투자하며, 잔디 품질을 구단 자산의 일종으로 인식합니다. 특히 바르셀로나는 FC 바르셀로나 재단 산하에 ‘잔디 연구소’를 설립해 자체 품종 개발 및 병충해 대응 기술까지 연구하고 있습니다. 이러한 시스템은 단순히 경기장 품질 개선을 넘어, 선수 생명 보호와 팀 성적 유지에 직결됩니다.
대한민국 축구장의 잔디 문제는 단순한 시설 관리 이슈를 넘어, 축구 산업의 품질과 신뢰를 좌우하는 핵심 요소입니다. 유럽 명문 구단들이 수십 년간 쌓아온 첨단 시스템과 운영 철학을 참고해, 국내도 중장기적으로 잔디 전문가 양성과 스마트 시스템 도입이 필요합니다. 지금이야말로 K리그와 협회가 변화를 주도할 시점입니다. 팬과 선수를 위한 ‘땅의 개혁’이 필요합니다.