이정후는 한국 야구의 정통성과 현대적 기술을 동시에 상징하는 선수입니다. KBO 최고의 타자로 자리매김한 그는, 이제 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 유니폼을 입고 새로운 도전에 나섰습니다. 단순한 유망주가 아닌, 철저한 성장 과정과 독자적인 플레이스타일로 무장한 이정후는 한국 야구를 대표하는 글로벌 스타로 떠오르고 있습니다. 본 글에서는 그의 어린 시절과 성장 과정, KBO 성적, MLB 적응기, 그리고 기술적 플레이 스타일을 깊이 있게 분석합니다.
이정후의 성장 과정
이정후는 1998년 8월 20일 서울에서 태어났으며, 야구는 그의 유년기에서 떼려야 뗄 수 없는 존재였습니다. 그의 아버지 이종범은 ‘바람의 아들’이라는 별명을 가진 KBO 최고의 레전드 중 한 명으로, 이정후는 자연스럽게 야구 환경에 노출되며 어린 시절부터 야구를 일상으로 받아들였습니다. 하지만 그는 아버지의 명성에 기대기보다는 자신만의 정체성을 확립하기 위해 끊임없이 노력했습니다. 그는 휘문중, 휘문고를 거치며 아마추어 무대에서 특출 난 재능을 보였고, 특히 정확한 타격 메커니즘과 노련한 상황 판단 능력으로 고교 시절부터 스카우트들의 집중 관심을 받았습니다. 2017년 KBO 신인 드래프트에서 키움 히어로즈(당시 넥센 히어로즈)의 1차 지명을 받아 프로에 입단했습니다. 입단 첫 해인 2017년, 그는 타율 0.324, 2 홈런, 47타점, 12 도루를 기록하며 놀라운 활약을 펼쳤고, 결국 신인왕을 수상했습니다. 특히 데뷔 첫 시즌부터 규정 타석을 채우고 3할 이상의 타율을 기록한 것은 KBO 역사상 전례 없는 일이었습니다. 이후 이정후는 매년 꾸준히 발전하며 리그 최정상급 타자로 자리 잡았습니다. 특히 2022년에는 타율 0.349, 23 홈런, 113타점이라는 커리어 하이 시즌을 기록하며 타격 5관왕(타율, 안타, 출루율, 장타율, OPS)을 석권했고, 정규 시즌 MVP까지 수상했습니다. 그의 KBO 통산 성적(2023 시즌 기준)은 아래와 같습니다
- 통산 타율: 0.340
- 출루율: 0.407
- 장타율: 0.491
- OPS: 0.898
- 홈런: 65개
- 타점: 515점
- 도루: 69개
- 총 안타 수: 1,081개 (7시즌)
이정후의 성장 과정에서 특히 주목할 점은 ‘멘털과 일관성’입니다. 그는 슬럼프에 빠지더라도 빠르게 복구하는 회복력, 그리고 시즌 내내 흔들림 없는 경기력을 통해 신뢰를 쌓았습니다. 아버지 이종범은 그에게 기술적인 조언을 넘어서 경기 태도, 루틴, 프로의 자세 등을 꾸준히 가르쳐줬고, 이정후는 이를 실제 경기력으로 증명하며 성장했습니다.
이정후의 새로운 도전
2023 시즌 종료 후, 이정후는 MLB 포스팅 시스템을 통해 미국 무대 진출을 선언했습니다. 수많은 메이저리그 구단들이 관심을 보였고, 그중 샌프란시스코 자이언츠는 6년 총액 1억 1,300만 달러라는 거액을 제시하며 계약을 체결했습니다. 이는 아시아 야수 사상 역대 두 번째 규모이자, KBO 출신 야수 최고 수준의 대우였습니다. 메이저리그는 KBO와 많은 차이가 있습니다. 대표적으로 투수들의 구속이 빠르고, 변화구 비율이 높으며, 스트라이크존도 넓고 까다롭습니다. 이정후는 스프링캠프에서부터 타이밍 조절, 존 대응, 변화구 대처 훈련을 반복하며 MLB 적응을 위해 집중적인 훈련을 소화했습니다. 이정후는 오픈스탠스 기반의 타격 자세를 유지하면서도 빠른 릴리스 타이밍과 짧은 스윙으로 공에 임팩트를 주는 방식을 택하고 있습니다. 이러한 변화는 미국 투수들의 강속구에 적절히 대응하기 위한 변화로, 실제 시범경기와 초반 시즌에서 안정적인 컨택 능력을 보여주며 기대를 모았습니다. 자이언츠는 이정후를 1번 또는 2번 타순에 배치하며 그를 리드오프로 육성하고 있으며, 외야 수비에서는 주로 중견수로 기용하고 있으나 좌익수나 우익수로도 유연하게 이동하고 있습니다. MLB 스카우팅 리포트는 이정후에 대해 “다이내믹한 수비수이자 콘택트 능력에 특화된 타자”라고 평가하고 있으며, 실제로도 그의 삼진율은 MLB 평균보다 낮고, 볼넷 비율은 상승세를 보이고 있습니다. 이정후는 인터뷰를 통해 “한국에서처럼 기본을 지키되, 더 빠르고 강한 투수에 맞춰 타이밍과 각도를 조절하고 있다”라고 밝혔으며, 꾸준한 실전 적응을 통해 MLB에서도 경쟁력이 있다는 점을 증명해 나가고 있습니다.
2025년 4월 기준 MLB 성적
- 경기 수: 18경기
- 타율: 0.306
- 출루율: 0.378
- 장타율: 0.417
- OPS: 0.795
- 안타: 22개 (2루타 5개, 홈런 1개)
- 타점: 8타점
- 볼넷: 7개 / 삼진: 9개
- 도루: 2개
이정후의 플레이스타일
이정후의 플레이스타일은 정교함, 일관성, 지능형 야구의 대명사입니다. 그의 가장 큰 장점은 컨택 능력입니다. MLB에서도 보기 드문 수준의 배트 컨트롤을 바탕으로 다양한 존의 공을 정확히 받아치는 기술을 보유하고 있습니다. 2 스트라이크 상황에서도 흔들리지 않고, 라인드라이브성 타구를 만들어내는 능력은 KBO 시절부터 정평이 나 있었습니다. KBO에서는 매 시즌. 300 이상의 타율을 기록했고, 특히 2022년에는 타율 0.349, 출루율 0.421, 장타율 0.575, OPS 0.996이라는 경이적인 수치를 기록했습니다. 이는 단순히 컨택형 타자에 머무르지 않고, 장타력까지 갖춘 ‘하이브리드 히터’로 진화하고 있음을 보여주는 대표적인 예입니다. 수비 측면에서도 매우 안정적입니다. 외야 전 포지션을 소화할 수 있으며, 특히 중견수로서의 수비 범위, 공에 대한 판단력, 송구 정확도 모두 높은 평가를 받고 있습니다. WBC, 프리미어 12 등 국제 대회에서도 그의 수비는 매우 인상적이었으며, 메이저리그 스카우트들에게 깊은 인상을 남긴 요소 중 하나입니다. 주루 센스 또한 빼놓을 수 없습니다. 그는 단순한 스피드가 아니라 ‘언제 출발해야 할지’를 아는 선수입니다. 병살을 피하고, 2루타를 만들어내며, 적절한 타이밍에 주자를 진루시키는 판단은 그를 진정한 팀플레이어로 만들어 줍니다. 멘탈 측면에서도 이정후는 매우 뛰어난 선수입니다. 승패에 일희일비하지 않고, 루틴을 철저히 지키며, 실수를 하더라도 빠르게 회복하는 태도는 많은 후배 선수들에게도 귀감이 됩니다. KBO에서는 “멘탈이 완성된 선수”로 불렸고, MLB에서도 이러한 성향은 그가 살아남을 수 있는 강력한 무기가 됩니다. 이정후는 단순한 유망주가 아니라, 철저한 준비와 성장, 그리고 자기만의 철학으로 무장한 세계적인 타자입니다. KBO에서 보여준 꾸준한 성적과 기술적 역량은 메이저리그에서도 충분히 통할 수 있는 자산이며, 그는 그 가능성을 이미 증명하고 있습니다. 한국 야구팬이라면 지금 이정후의 행보를 지켜보는 것만으로도 자부심을 느낄 수 있는 순간입니다. 앞으로도 그가 MLB에서 어떤 전설을 써 내려갈지 계속 응원해 봅시다.